RESurreCting the past to Understand the future: Evolutionary dynamics of CLIFF-dwelling Species in response to global change

El cambio global plantea desafíos sin precedentes para los gestores de la conservación, dificultando cada vez más la prevención de la pérdida de especies. Esto es especialmente cierto en ecosistemas frágiles como los acantilados, que son a la vez únicos y vulnerables, y albergan un número desproporcionadamente alto de especies endémicas y amenazadas. España, en particular, ocupa el tercer lugar a nivel mundial en número de especies de acantilados en peligro de extinción, lo que aumenta la presión sobre los esfuerzos nacionales de conservación, especialmente ante los crecientes impactos del cambio climático y del aumento de la escalada recreativa. A pesar de estas amenazas, las respuestas evolutivas de las especies de acantilados frente a los impulsores del cambio global siguen siendo poco conocidas, lo que subraya la urgente necesidad de investigaciones que revelen las dinámicas evolutivas e informen estrategias de restauración efectivas para estos ecosistemas vulnerables. El proyecto RESCUE-CLIFFS aborda esta carencia combinando experimentos evolutivos con translocaciones in situ para investigar la base genética de los rasgos adaptativos y el potencial evolutivo de las especies vegetales que habitan los acantilados. El estudio se centra en especies del género Petrocoptis, un grupo de especialistas en acantilados endémico de la Península Ibérica y protegido según la IUCN. En experimentos de jardín común controlados, se simulan diferentes condiciones de temperatura, disponibilidad de agua y polinización para evaluar las respuestas poblacionales ante la interacción de estos factores asociados al cambio climático. Además, se evaluarán los efectos transgeneracionales mediados por microbios asociados a las plantas, con el fin de dilucidar su papel evolutivo y su potencial contribución a la restauración. De manera complementaria, se llevarán a cabo translocaciones in situ en los lugares originales de las especies para aumentar la validez ecológica del estudio, examinar los procesos evolutivos en condiciones naturales y evaluar el éxito de la restauración. Se emplearán vehículos aéreos no tripulados (UAVs) para cartografiar las características espaciales, monitorear la dinámica poblacional y evaluar los resultados de las translocaciones a lo largo del tiempo. Este enfoque dual, experimental y de campo, proporcionará una comprensión integral de las dinámicas evolutivas de las plantas que habitan los acantilados, permitiendo desarrollar un marco sólido para la restauración ecológica y mejorando las estrategias de conservación destinadas a salvaguardar estos excepcionales refugios de biodiversidad.