Impacto de la perturbación crónica por pastoreo sobre la descomposición de la hojarasca y resiliencia de la microbiota edáfica al cambio climático en bosques tropicales secos

La importancia de los bosques y la necesidad de restaurarlos goza de amplio reconocimiento internacional y constituye uno de los principales objetivos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Los bosques tropicales estacionalmente secos (SDTF) representan más de la mitad de los bosques tropicales y son uno de los ecosistemas más amenazados. Una de las principales perturbaciones crónicas en estos bosques es el pastoreo por ganado, cuyo efecto se ha agravado en los últimos años debido al aumento de los periodos de sequía. Los efectos de las perturbaciones climáticas y antropogénicas sobre los SDTF son altamente impredecibles y poco estudiados. El objetivo de este proyecto es estudiar el impacto de las perturbaciones crónicas sobre la respuesta de los procesos edáficos, la descomposición de la hojarasca y la biota del suelo al cambio climático (sequía). Utilizando un gradiente de perturbación, pretendemos evaluar el efecto del pastoreo sobre la descomposición de la hojarasca, y la resistencia y resiliencia de la microbiota del suelo a la sequía, así como el impacto sobre los servicios ecosistémicos que proporcionan. En concreto, investigaremos cómo la perturbación crónica afecta a: (1) el microclima del bosque y la estructura del suelo, (2) los procesos de descomposición de la hojarasca, incluyendo el papel potencial de procesos abióticos como la fotodegradación y su interacción con la descomposición microbiana, (3) la diversidad estructural y funcional de las comunidades microbianas y, a su vez, su resistencia y resiliencia a la sequía y aumento de temperatura, (4) las consecuencias potenciales de estos cambios en los ciclos del C y el N, (5) los principales servicios ecosistémicos proporcionados por la biota del suelo. Finalmente, (6) modelizaremos las consecuencias de los cambios en la microbiota edáfica para la provisión de servicios ecosistémicos. Contamos con un excelente montaje experimental en el sur de Ecuador (uno de los principales países donde se encuentran los SDTF), consistente en cinco etapas de degradación forestal como resultado de la perturbación crónica por el pastoreo por cabras. Estableceremos un experimento de descomposición de la hojarasca a lo largo del gradiente para investigar el papel de los procesos de descomposición abióticos y bióticos. Mediremos la diversidad funcional y taxonómica microbiana en muestras de suelo recogidas en dos estaciones diferentes (húmeda y seca) en dos años consecutivos para investigar la resiliencia y resistencia de la microbiota del suelo a los periodos de sequía. Además, llevaremos a cabo experimentos en mesocosmos manipulando el clima, simulando eventos climáticos extremos para evaluar su impacto en la funcionalidad del suelo y las emisiones de efecto invernadero. Esperamos que HUMBOLDT genere importantes resultados para desarrollar estrategias que puedan ayudar a regenerar estos bosques degradados y, al mismo tiempo, mitigar el impacto del cambio climático. Se espera un alto impacto científico ya que HUMBOLDT aborda procesos innovadores como la potencial contribución de los procesos abióticos de descomposición de la hojarasca y la posible interacción entre la degradación forestal y la vulnerabilidad de la biota del suelo al cambio climático. HUMBOLDT tiene un marcado enfoque interdisciplinar que implica una gran variedad de técnicas analíticas y de modelización. Finalmente, dedicaremos un importante WP a la transmisión de los resultados a las comunidades locales.