Fitness and Niche Differentiation in Allopolyploid Ferns: Insights from Polystichum aculeatum and its Diploid Progenitors

La alopoliploidía, un proceso que implica la hibridación entre diferentes especies y la posterior duplicación del genoma completo, desempeña un papel crucial en la evolución de las plantas, especialmente en los helechos. A pesar de la amplia presencia de la alopoliploidía en las plantas, sus efectos sobre las respuestas de las especies a los factores ambientales. Este proyecto investiga cómo la alopoliploidía influye en la segregación de nichos ecológicos y en las diferencias de aptitud comparando helechos alopoliploides con sus progenitores diploides. Para abarcar un amplio espectro de estrategias ambientales, seleccionamos dos complejos independientes que representan tipos de hábitats contrastantes: el complejo Polystichum aculeatum, típico de los bosques montanos húmedos y las cimas de las montañas, y tres complejos Aleuritopteris (= Oeosporangium).

El estudio analiza cómo la segregación de nichos y las diferencias de aptitud entre un alopoliploide y sus progenitores diploides explican su éxito en la naturaleza. Para ello, compara sus nichos ecológicos y evalúa factores como aislamiento reproductivo, competitividad y tolerancia ambiental. Mediante trabajo de campo, modelización de nichos y experimentos en gradientes ambientales, buscamos las ventajas que permiten a los alopoliploides persistir y coexistir con sus progenitores. Los resultados aportarán claves sobre la especiación híbrida, la poliploidía y la evolución de nichos, además de implicaciones para la conservación, dado que los alopoliploides pueden desempeñar funciones ecológicas particulares y mostrar mayor capacidad de adaptación.