Texto y fotografía: Rubén Torices
Con motivo del Día Mundial de la Evolución, que se celebra hoy día 24 de noviembre, queremos compartir con vosotros un post muy interesante:
Anacyclus clavatus es una planta mediterránea conocida por tener dos tipos de frutos: con alas y sin alas. La función de estas alas siempre se ha asumido que es la esperada en cualquier fruto alado: permitir a los frutos alargar el tiempo de vuelo y así alcanzar mayores distancias de dispersión. Hasta aquí, nada raro en las margaritas… Pero la sorpresa llegó cuando los investigadores descubrieron que esas alas en lugar de aumentar las distancias de vuelo, aceleran la germinación: los frutos con alas absorben agua más rápido, la llevan directamente a la semilla y disparan antes el inicio del crecimiento. Son capaces de germinar en menos de 24 horas y siempre ganando la carrera a sus hermanas sin alas.
Porque en ecosistemas semiáridos, germinar rápido puede marcar la diferencia entre vivir o morir: si la lluvia desaparece, quien brota antes… sobrevive. Y en esta humilde planta la evolución se lo ha tomado en serio. Los frutos alados sólo se liberan de la planta cuando llueve. Las primeras lluvias del otoño hacen que las estructuras que sujetan los frutos se abran y los frutos puedan caer al suelo justo cuando hay agua, ni antes ni después.
Curiosamente los frutos que no tienen alas, permanecen más tiempo sobre la planta, y sólo se liberan semanas después. Su función combinada con los frutos alados se atribuye como una estrategia de apuesta evolutiva (bet-hedging) para asegurar que si las primeras lluvias no han sido lo suficientemente benignas, las nuevas plántulas nacidas de los frutos sin alas sirvan como una reserva frente a potenciales mortalidades de las primeras en llegar (Torices et al., 2024).
La próxima vez que te des un paseo en la primavera y tengas la fortuna de encontrarte con centenares de flores de esta vulgar planta amante de nuestras cunetas, no la desprecies rápidamente por habitar ambientes tan poco nobles y recuerda que tienes ante tus ojos una maravilla evolutiva de la naturaleza.