Fotografía: Mapa de Latinoamérica desde una perspectiva latitudinal. Se muestran cuatro especies clave, acompañadas por dos miembros de la comunidad que comparten sus conocimientos ecológicos tradicionales. Autoría: Julia G. de Aledo.
Por Julia G. de Aledo, Hans ter Steege, Luis Cayuela, Laura Matas-Granados, Celina Ben Saadi, Norma Salinas, María de los Ángeles La Torre-Cuadros, Selene Báez, Guillermo Bañares-de-Dios, Leslie Cayola, Belén Fadrique, William Farfán-Rios, Alfredo Fuentes, Jürgen Homeier, Oswaldo Jadán, J. Sebastián Tello, and Manuel J. Macía.
El pasado 30 de octubre de 2025 se publicó el artículo “Plant functional traits shape the provision of ecosystem services to Indigenous communities in western Amazonia” en la revista People and Nature, en el cual Luis Cayuela, miembro del equipo investigador del IICG, es coautor.
Desde el blog de la revista publicaron un post escrito por los autores arriba citados que hemos querido compartir con todos vosotros porque nos parece muy interesante:
Los bosques tropicales ofrecen una gran variedad de plantas útiles que contribuyen al bienestar de las personas. Conocer las razones por las que ciertas plantas son preferidas para usos específicos nos ayuda a comprender las conexiones entre las personas, la cultura y los ecosistemas. En nuestro estudio, investigamos más de 1900 especies de plantas tropicales y cómo diferentes comunidades indígenas las utilizan en la Amazonía occidental. Al conversar directamente con miembros de las comunidades, aprendimos que usaban las plantas para elaborar utensilios, realizar rituales, elaborar medicinas, obtener madera y confeccionar ropa, entre otras cosas. Estos usos representan los servicios esenciales que brinda el bosque, contribuyendo al bienestar de los pueblos indígenas y a la preservación del conocimiento tradicional.
Queríamos comprender si ciertas características de las plantas (como su tamaño, grosor de las hojas o presencia de resinas) influían en la manera en que la gente las usa. Descubrimos que muchas de estas características son cruciales para la configuración de las culturas y los conocimientos. En concreto, encontramos que los rasgos funcionales de las plantas son clave para proporcionar materiales, alimento, salud y seguridad, mostrando múltiples interconexiones. Por ejemplo, los rasgos reproductivos estaban fuertemente vinculados a la alimentación, las bebidas y los tintes para teñir el cuerpo o los textiles. La forma de vida de la planta (ya sea una liana, una palmera o un árbol) estaba estrechamente asociada a usos culturales, como la vestimenta, la estética y los rituales. La densidad de la madera se asociaba principalmente con materiales recreativos y la producción de fibras. Finalmente, el tamaño de la planta resultó ser un factor importante para su uso en la construcción, la medicina o los utensilios domésticos. Al examinar diferentes comunidades de forma independiente, encontramos que los rasgos importantes para los usos esenciales se seleccionaban a menudo de manera similar entre los diferentes grupos indígenas, un fenómeno que denominamos «convergencia de selección funcional», aunque separados por grandes distancias. Sin embargo, en algunos casos, existían usos divergentes que podrían deberse a descubrimientos independientes o a las tradiciones y necesidades únicas de cada comunidad.
Nuestra investigación busca comprender las complejas relaciones entre la provisión de servicios ecosistémicos y la demanda de los mismos en los bosques tropicales. Destaca la importancia de la etnobotánica para comprender estas relaciones y se enfatiza la necesidad de preservar las especies con ciertas características funcionales y morfológicas cruciales para las tradiciones y los sistemas de conocimiento locales. Al reconocer e integrar el conocimiento indígena en la investigación ecológica, podemos mejorar la sostenibilidad de los bosques y las comunidades que dependen de ellos.